Впервые Ладога упоминается в летописях в 862 году: тогда же и был приглашен на княжение варяг Рюрик. Лишь позднее основатель правящей династии перебрался в Новгород, а затем – в Киев.
Само же поселение на берегу могучей реки Волхов появилось еще в середине VIII века. Эти воды были частью варяжских торговых путей, которые соединяли два озера – Ладогу и Ильмень. И уже к середине IX века Ладога стала важнейшим торговым центром на севере и городом-портом: через нее, в том числе, проходил и знаменитый путь «из варяг в греки». Здесь процветали многие ремесла. Благодаря тому, что поселение располагалось на евразийских магистральных путях Запад — Восток, в начале своего существования Ладога была самым крупным городом-портом Северо-Западной Руси.
Старая Ладога сыграла важную роль в образовании древнерусского государства, стала «первым окном в Европу» и предшественницей возникшего почти на тысячелетие позже Санкт-Петербурга.
Сегодня на территории 160 гектаров в селе Старая Ладога Волховского района Ленинградской области размещен Староладожский историко-архитектурный и археологический музей-заповедник.
