В первой части публикации, посвящённой Военно-морской академии, рассказывается об истории Академии до 1917 года.
Предшественником Военно-морской академии является Школа математических и навигацких наук, созданная по Указу царя Петра I в Москве 25 (14 по ст.ст.) января 1701 года. Школа находилась в ведении Оружейной палаты, подчиненной Пушкарскому приказу, и являлась старейшим военным и старейшим светским высшим учебным заведением России. День основания Школы сейчас отмечается как День штурмана Военно-Морского Флота.
12 (01 по ст.ст.) октября 1715 года на основе навигацких классов Школы в новой столице государства Санкт-Петербурге было создано первое в России учебное заведение, называвшееся Морской академией (Академией морской гвардии). До учреждения в 1725 году Академии наук в Петербурге, Морская академия частично выполняла ее функции. Изначально в ней готовили специалистов в области навигации, артиллерии, фортификации и устройства корабля, с 1718 года Морская академия стала выпускать геодезистов, топографов и картографов.
26 (15 по ст.ст.) декабря 1752 года по Указу императрицы Елизаветы Петровны на базе Морской академии был создан Морской шляхетный кадетский корпус, который стал единым учреждением, готовившим кадры для флота, а существовавшие ранее учебные заведения – Школа математических и навигацких наук в Москве и Гардемаринская рота – были упразднены. Само название «шляхетный» указывало на то, что в Корпусе предполагалось обучение лиц дворянского происхождения. С 1802 года учебное заведение стало именоваться Морским кадетским корпусом.
«Мы успеем образовать офицеров, объемлющих все части наук, по морскому делу принадлежащим. И тогда наши офицеры, без сомнения, превзойдут многих отличнейших иностранных моряков теоретическими своими знаниями по новым наукам».
С 1841 года, кроме флотских офицеров, к лекционным занятиям разрешено было допускать лучших воспитанников из окончивших курс в штурманском полуэкипаже, а также офицеров морской артиллерии и корабельных инженеров. В 1862 году император Александр II преобразовал Офицерский класс в Академический курс морских наук при Морском кадетском корпусе, обучение на котором длилось два года. В ходе реформы военно-учебных заведений Морской кадетский корпус в 1867 году получил статус Морского училища.
09 февраля (28 января по ст.ст.) 1877 года, в день 50-летия создания Офицерского класса, на базе Академического курса императором Александром II была образована Николаевская морская академия. Учебное заведение получило своё название в честь организатора отечественного академического военно-морского образования, императора Николая I. Академия состояла из трех отделений – гидрографического, кораблестроительного и механического. Первым её начальником стал контр-адмирал Алексей Павлович Епанчин, одновременно занимавший должность директора Морского училища. Был объявлен список из десяти почетных членов Академии, среди которых были выдающиеся сыны России – Виктор Яковлевич Буняковский, Феодосий Федорович Веселаго, вице-адмирал (в последствии – адмирал) Степан Степанович Лесовский, адмирал, граф Федор Петрович Литке, вице-адмирал (в последствии – адмирал) Константин Николаевич Посьет и другие.
В 1882 году Академию и Морское училище возглавил контр-адмирал (с 1887 года – вице-адмирал) Дмитрий Сергеевич Арсеньев. С 1891 года училище вновь получило статус Морского кадетского корпуса, а в 1896 года по ходатайству Д.С. Арсеньева в Академии был открыт Курс военно-морских наук. С 1896 по 1910 годы начальниками Николаевской морской академии назначались директора Морского корпуса. В 1905–1906 годах, по итогам Русско-японской войны, были пересмотрены учебные планы и программы Академии, увеличен курс военно-морских наук. С 1907 года Академия разместилась в специально построенном для неё здании на 11-й линии Васильевского острова Санкт-Петербурга (в настоящее время в этом здании находится Управление навигации и океанографии Министерства обороны России). В целях непосредственной связи учебного процесса с флотом в состав Конференции (совета) Академии были введены начальник Главного морского штаба и представители командования флотов. Кроме того, был создан Военно-морской отдел Академии, ставший носителем высшей военно-морской науки и стратегии.
В 1910 году Николаевская морская академия стала самостоятельным образовательным и научным учреждением, была введена штатная должность начальника Академии, который подчинялся непосредственно Морскому министру. В том же году императором Николаем II были утверждены новые Устав и Положение о Морской академии. Первая статья Положения гласила:
«Николаевская морская академия принадлежит к разряду высших учебных заведений и имеет своим предназначением дать обучающимся в ней офицерам высшее военно-морское образование и высшее специальное техническое образование, соответствующее современным требованиям военно-морской службы».
Многие выпускники Николаевской морской академии внесли значительный вклад в величие и процветание России, содействовали утверждению её мировой славы. К их числу относятся выдающиеся русские флотоводцы и герои морских сражений (адмиралы Александр Иванович Русин, Николай Оттович фон Эссен, Николай Матвеевич Яковлев, капитан 1-го ранга Николай Викторович Юнг и другие), первооткрыватели, чьи имена носят географические объекты по всему Земному шару (генерал Корпуса гидрографов Андрей Ипполитович Вилькицкий, контр-адмирал Борис Андреевич Вилькицкий, адмирал Геннадий Иванович Невельской, генерал-лейтенант Юлий Михайлович Шокальский), инженеры и конструкторы, которые внесли значительный вклад в развитие науки и техники (Борис Борисович Голицын, генерал майор Николай Лаврентьевич Кладо, генерал-лейтенант Юлиан Александрович Шиманский, генералы флота Алексей Николаевич Крылов и Михаил Александрович Рыкачев), а также множество других достойных граждан нашей Родины.
Николаевскую морскую академию окончили один из основателей отечественного подводного кораблестроения, генерал-майор Иван Григорьевич Бубнов, командир первой российской подводной лодки «Дельфин», генерал-майор Михаил Николаевич Беклемишев, первый адмирал российского подплава, вице-адмирал Эдуард Николаевич Щенснович и многие из тех, кто стоял у истоков подводных сил нашего государства.